Inainte să incepi o afacere - orice tip de afacere - clientii trebuie să te poată găsi. Pe Internet, adresa ta este numele tău de domeniu; partea din adresă care vine după www. Cu impresionanta crestere a fenomenului Internet, domeniile .com continuă să se vanda ca prăjiturile. Astăzi sunt mai mult de 20 de milioane de domenii .com, si mai mult de 34 de milioane inregistrate in total in toată lumea. Expertii din industrie prezic că in următorii 10 ani mai mult de 500 de milioane de domenii vor fi inregistrate. De fapt, surse demne de incredere de la companii precum Intel prevăd că in viitor fiecare calculator personal va avea propriul său nume de domeniu.

In 1998, nebunia .com incepuse să ia proportii incredibile. In Silicon Valley si in multe alte locatii au aparut atat de multe companii, incat cele care nu au fost inghitite de isterie erau considerate ratate. Dar, in timp ce majoritatea se concentra pe lucruri ca reclame, continut, banere, lătime de bandă, Michael Reed si Alan Ezeir, CEO respectiv presedintele Global Domains International, Inc. (GDI), s-au gandit la o altă oportunitate care era in general ingnorată; ei se intrebau: "In afară de .com, mai există alte extensii pe care afacerile le-ar putea folosi ca nume de domeniu?"

Mike si Alan stiau că la mijlocul anilor 1990, Autoritatea de Desemnare a Numerelor pentru Internet (IANA) a desemnat fiecărei natiuni un cod de tară. Aceste coduri erau concepute astfel incat fiecare tară să aiba o adresă pe care să o folosească pentru propriile nevoi in materie de Internet. De exemplu, pentru Statele Unite s-a rezervat .us, Australia .au, Irlanda .ie, Romania .ro. "Stiam că un cod de tară bun, usor de memorat ar putea fi folosit global ca o alternativă la .com", spune Alan. "Asa că," adaugă Mike, "am comandat niste pizza, ne-am incuiat in cameră, si am parcurs intreaga lista de tări ca să identificăm cel mai bun cod posibil."

In cele din urmă s-au concentrat pe domeniul .WS - care apartine micului stat insular Samoa, din mijlocul Pacificului de Sud. "Ne-am gandit că prescurtarea .WS poate să fie popularizată cu succes in lumea intreagă ca domeniul de top 'WebSite'", spune Mike. "Aveam numai cateva optiuni viabile, dar prin hotărare si perseverentă, am aflat că unele dintre aceste tări isi utilizau deja local domeniul, si nu erau interesate ca acesta să devină unul 'deschis', 'global'. Cu o populatie de mai putin de 200.000 de locuitori, Samoa putea totusi să-si utilizeze domeniul la o scară masivă. Pe langa aceasta, niciunul dintre celelalte domenii de tară nu se putea compara cu potentiala putere a mărcii .WS ce putea insemna 'WebSite'. La urma urmei," a exclamat fericit Mike, "toti din lumea liberă stiu ce inseamnă un site web!"

Statul insular Samoa este o parte a grupului de insule si insulite din partea central-sudica a Oceanului Pacific, la aproximativ 2.600 km nord de Noua Zeelanda. Este complet separata si independenta de verisoara sa din Statele Unite, Samoa Americana. Forma de guvernare cuprinde un prim-ministru, parlamentul si, ca sef al statului, un rege. Principalele exporturi ale tarii variaza de la frisca de cocos si bere la piese auto si tigari.

Toti profesionistii din afaceri stiu ca a avea o idee este un lucru, dar a pune in practica aceea idee este cu totul altceva. Mike si Alan au stiut ca ideea de a vinde o alternativa la .ws avea un potential imens.

Totusi, amandoi au recunoscut ca aveau nevoie de mai multa perseverenta si un pic de noroc sa porneasca. "Amintiti-va, inotam impotriva curentului", spune Mike. "Atunci, majoritatea oamenilor isi dotau afacerile cu .com. Sincer, aproape toti credeau ca ne pierdem timpul."

Dupa cateva telefoane si e-mail-uri catre oficialii din Samoa, a fost stabilita o data in care Mike si Alan urmau sa se intalneasca cu figurile conducatoare din Samoa, inclusiv cu regele si cu prim-ministrul. In mai putin de o saptamana, Mike si Alan au realizat o prezentare a planurilor lor cu privire la operatiunile tehnice si de marketing ale proiectului ".WS."

Ca sa nu riste nimic, Mike si Alan au devorat tone de informatie despre poporul Samoa, familiarizandu-se cu traditiile si obiceiurile lor. In timp ce Alan se documenta despre detaliile cu privire la eticheta pe care trebuia sa o aiba la intalnirea cu oficialii, Mike s-a asigurat ca propunerea pe care o sa o prezinte in Samoa este cat mai interesanta si profitabila posibil. "Trebuia sa fiu sigur ca cei din Samoa inteleg ca noi cautam un parteneriat din care sa beneficieze in final intreaga natiune Samoa," spune Mike.

Alan si Mike au identificat un mare risc: in realitate nu aveau nimic important sa ofere imediat tarii, in afara de cunostintele lor si de ingeniozitatea afacerii. Desi au format cu succes experti in SUA, a convinge o intreaga natiune sa aiba incredere in ceea ce parea a fi o presimtire era dificil, in cel mai bun caz.

"Unii dintre consultantii nostrii ne presau sa oferim guvernului din Samoa bani gheata. Altfel, ziceau ei, o sa pierdem afacerea si altcineva ar putea sa vina si sa o preia," spune Alan. "Totusi, noi stiam ca erau multe diferente intre cultura din Samoa si cea din State, si ca a 'cumpara' pe cineva nu era felul nostru de a face afaceri! Prin urmare," continua Alan, "am venit cu o propunere alternativa care se potrivea mai bine, dupa parerea noastra, cu pretentiile culturale ale tarii."

A sosit in sfarsit ziua calatoriei in Samoa, cu o escala in insula Honolulu. "Ne-am imbarcat in zborul spre Honolulu, venindu-ne greu sa credem ca ceea ce tocmai se intampla era adevarat." spune Mike.

Au aterizat in Honolulu fara nicio problema, apoi s-au imbarcat pe zborul de legatura spre Samoa, incepand in sfarsit sa se relaxeze. Dupa trei ore de zbor, pilotul a anuntat ca avionul avea o problema mecanica. Luminile de aterizare erau inoperabile si, dat fiind faptul ca in Samoa nu existau facilitati de reparare, pilotul a intors avionul si au revenit in Hawaii. "Eram stupefiati", spune Mike. "Toate pregatirile noastre s-au lovit de un final incredibil... totul din cauza unor becuri ce nu functionau!" Dupa ce avionul a aterizat in siguranta in Honolulu, partenerii de afaceri au intrat intr-un terminal hawaiian pustiu.

Dar, asa cum s-a intamplat de la inceput, norocul a fost inca o data de partea lor. Un avion Air New Zealand care mergea in Samoa o data pe saptamana, s-a intamplat ca "tocmai atunci" sa fie pe terminal, programat sa decoleze in mai putin de 45 de minute. "Eram socati si emotionati. Niciodata in viata mea nu am alergat asa de repede!" spune Alan. Amandoi au intrat in avion sperand ca de data aceasta luminile de aterizare sa functioneze!

Dupa ce au aterizat in Samoa, "Mike arata un pic ravasit, dar eu eram bine" zambeste Alan. "Am parcurs inca o data prezentarea, incercand sa o vedem prin ochii unui adevarat samoan."

Intalnirea a inceput cu respectivii membrii ai guvernului prezenti. Mike si Alan au atras atentia prim-ministrului ca domeniul pe care ei il detineau in prezent, .WS, ar putea fi perfect potrivit pentru o piata globala. Cu o metoda de marketing corecta, nu exista niciun motiv pentru care .WS sa nu fie recunoscuta ca alternativa principala la .com.

Toti participantii la intalnire au studiat propunerea de 20 de pagini pe care Alan si Mike au finalizat-o in zborul de la Honolulu. "Samoanii pun mare accent pe incredere si intelegerea oamenilor implicati," declara Mike. "Stiam ca prezentand un acord de colaborare legal detaliat ar putea sa functioneze in realitate impotriva noastra. Deci strategia era sa venim la ei sinceri si cinstiti."

"Trebuia sa le dam motive sa aiba incredere in noi," continua Mike. "Cred ca tocmai asta am facut." O vizita la casa regelui a ajutat la cimentarea unei relatii pe care o doreau de lunga durata. "A fost o persoana amabila, placuta, preocupata daca ceea ce vroiam sa facem era in interesul poporului sau," spune Alan.

Intalnirea s-a incheiat intr-o nota relaxanta, cu Mike si Alan multumiti ca au indeplinit cu succes actiunile pe care si le-au propus. Deoarece urmatorul zbor era abia peste cateva zile, au intrat in vacanta, explorand frumusetile din Samoa, plajele si padurile tropicale bogate.

Mike si Alan s-au intors in State convinsi ca negocierile au fost completate cu succes. Din nefericire, au asteptat cateva luni sa afle ca, de fapt, propunerea lor a fost respinsa. Se pare ca dupa prezentarea lor initiala, nu mai putin de 6 companii din State si din alte tari au primit acordul sa faca si ei prezentari guvernului samoan. A trecut atat de mult timp de la vizita initiala a lui Mike si Alan, incat era inevitabil ca cei din Samoa sa nu primeasca alte propuneri, inclusiv oferte de potential profit facute de alte grupuri ce doreau o afacere similara. "Vroiam sa renunt," spune Alan. "Simteam ca am facut tot ce puteam face, dar pur si simplu nu ne-a fost sortit sa reusim."

Mike a avut totusi o alta idee. Mike a localizat compania tehnologica a guvernului din Samoa care se ocupa de domenii, si l-a sunat pe managerul general. "Compania era locala pe insula, asa ca abilitatea lor de a vinde domeniul global era limitat," spune Mike. "Trebuia sa-mi schimb modul de a gandi. Deci i-am propus ideea de a fi parteneri, si a acceptat."

In noiembrie 2000, la mai putin de noua luni de la lansarea in comunitatea Internet globala a .WS, GDI a anuntat ca a vandut mai mult de 100.000 de domenii unor clienti precum Yahoo!, Intel, Cisco, Dell Computers, si altor companii si particulari din mai mult de 180 de tari.

Dar cei din Samoa?

"La inceput vroiau doar sa vada cat de bine ne descurcam," spune Mike. "Ne-au propus, ca un test, ca GDI sa vanda 15.000 de domenii in trei ani. Am reusit asta in prima luna," declara Alan mandru. "Statul Samoa primeste acum un procentaj din toate vanzarile de domenii pe care GDI le genereaza, si este incantat de succesul nostru. Compania noastra este mandra de acordul exclusiv de distributie a domeniilor .WS in toata lumea."

Acum, viitorul este cel care ii incanta mai mult pe Alan si Mike. Chiar inainte de inregistrarea primului domeniu .WS. Mike si Alan au stiut ca a venit timpul sa isi construiasca afacerea - sa o dezvolte de la un magazin de 40 de persoane la un conglomerat de corporatii multi-nationale. Ca sa duca la bun sfarsit acest lucru, Mike si Alan s-au inconjurat cu persoane inteligente, pline de entuziasm, si care puteau sa ajute la lansarea afacerii lor la o scara internationala. Pe de alta parte, fondatorii .WS si-au intensificat actiunile de marketing prin anunturi si reclame aparute in revista Fortune, The Wall Street Journal, si USA Today. Alte reclame au aparut in programul Major League Baseball's 2000 World Series program, si mii de reclame radio au fost emise pe piete urbane mari. Mike si Alan au investit de asemenea in infrastructura companiei, asigurandu-se ca volumul anticipat de inregistrari este tratat cu usurinta si fara perioade de cadere.

Si acum, ce au Mike si Alan de spus despre "ideea" lor, putin mai tarziu de un an de la excursia lor peste Pacific? Mike spune, "Totul se reduce la a-ti asuma niste riscuri si a crede intr-un concept indeajuns de mult incat sa lasi totul deoparte si sa-l transformi in realitate." Alan completeaza: "Suntem foarte nerabdatori sa vedem ceea ce urmatorii cativa ani ii are pregatiti pentru cei care ni se alatura pe masura ce facem din .WS standardul global al adreselor de internet."

In editia speciala din 2002 a revistei Inc., GDI s-a plasat pe pozitia 37 in "lista" Inc 500 a celor 500 de companii private din SUA cu cea mai rapida dezvoltare, si pe locul 5 in statul California.

"Ceea ce este cu adevarat extraordinar despre prezenta GDI in topul Inc 500 este faptul ca de-abia am inceput!" spune Mike. "Am ajuns la acest nivel servind numai acea mica parte a utilizatorilor de Internet care chiar stiu ce este un nume de domeniu si de ce au nevoie de unul. Acum am inceput sa creeam o piata prezentand domeniile .ws majoritatii oamenilor, cu un pachet ieftin si usor de folosit de nume de domenii, site-uri automate, si servicii de e-mail personale. Acum ne indreptam atentia asupra celeilalte 99% din comunitatea Internet - familii, oameni singuri, copii, varstnici, si afaceri mici - acea mare majoritate care este noua in ceea ce priveste numele de domenii si au nevoie doar de ceva simplu si ieftin ca sa devina interesati. Asta inseamna literal sute de milioane de oameni din toata lumea care sunt prospecti pentru serviciul nostru."

Michael Reed supravegheaza, conduce si integreaza departamentul creativ si pe cel de marketing, la fel ca si divizia tehnica a Global Domains International, Inc. (GDI), care mentine inregistrarile tuturor domeniilor .WS din lumea intreaga. (www.WebSite.WS). Responsabilitatile lui de conducere includ o paleta larga de management de date si securitate pentru GDI si toate serviciile lui, incluzand procesarea comenzilor online pentru toate numele de domenii, managementul local si online a datelor de baze pentru Domain Name Services (DNS), si toate proprietatile aditionale ale managementului numelor de domenii pentru GDI. Inca de la inceput, Reed s-a concentrat pe calitatea sistemelor si a personalului, performanta inalta a tehnicii si scalabilitate. Nu s-a facut nici o economie pentru a indeplini aceste trei obiective majore.

De asemenea, Michael formeaza un mare numar de profesionisti tehnici care mentin inregistrarile in toata lumea. In plus, lucreaza cu departamentele de marketing si cu cel de creatie, introducand continuu programe noi care promoveaza .WS in comunitatea internationala.

Michael a co-fondat FreedomStarr Communications, Inc., d.b.a. Planet Earth Communications (PEC) in octombrie 1995, companie care mentine acum licentele pentru servicii certificate de telecomunicatii in majoritatea statelor SUA, si care suporta mii de utilizatori in fiecare stat.

Alan Ezeir a stabilit un record de succese in comert electronic (e-commerce), telecomunicatii, si alte cateva activitati de antreprenoriat. Inainte sa infiinteze GDI alaturi de Michael, Alan a fost directorul USVT, un reseller de telecomunicatii din Northern California. Sub conducerea lui, USVT a dezvoltat o baza de distributie in California, si si-a marit veniturile lunare de sase ori.

In 1991, Alan a fondat Intelligent Communications Management, un instrument de afaceri care ajuta companiile mici si mari sa-si determine cele mai eficiente tehnologii de telecomunicatii care sa se potriveasca cu necesitatile lor.

Alan este responsabil cu multiple proiecte strategice ale GDI; stabileste metode de a atinge scopurile financiare, furnizeaza un capital important in generarea de noi finantari, face previziuni de vanzari, si monitorizeaza cheltuielile banesti ale companiei. Eizer este de asemenea co-fondator al FreedomStarr Communications, Inc., si se ocupa de contabilitate, finante, contracte si operatii ale GDI.

Alan este un membru activ al Organizatiei Tinerilor Presedinti (YPO) si presedintele actual si fondator al Southern California Entrepreneurial Academy Alumni Association (SCEAA); o organizatie care colaboreaza strans la formarea de antreprenori in Southern California. Organizatia ii pune in contact pe antreprenorii in devenire cu cei de succes.

Avand viziunea de a conduce compania intr-un mod demn de noul mileniu, Alan este atent in continua sa preocupare de a gasi noi orizonturi de afaceri. Are o diploma in Stiinte Politice la UCLA.